一般光源发出的光是由许多不同波长的辐射组成的复色光，且各个波长的辐射功率也不同。光源的光谱辐射功率（能量）按波长的分布称为光谱功率（能量）分布（spectral power distribution）。

光源的光谱功率分布可用曲线表示。

以波长为横坐标而以光源辐射的各种波长光能量绝对值为纵坐标所作的曲线，称为绝对功率分布曲线。

如令光谱分布能量的最大值为“1”或其他数值，将光源辐射光谱的其他各种波长的能量与之进行比较，作归一化处理后，使辐射功率仅在规定的范围内变化，这样的光谱曲线就称为相对光谱功率分布曲线，可记为S（）。每种光源都有自己的相对光谱功率分布曲线。

连续光谱线状光谱混合光谱

光源的相对光谱辐射功率（能量）分布决定了光源的颜色特性。

1931年CE建议E光源为假设的最理想光源，又称等能白光或理想白光。

等能白光的定义是以辐射能作纵坐标、光谱波长为横坐标的相对光谱辐射功率（能量）分布曲线是一条平行横轴的直线，即S（l）=C（常数）。